自分にあった香りが脳にもたらす影響とは？

仕事を持つ大人として、また妻や母として、女性たちがふとしたときに感じる不安や自己嫌悪。そんなときの対処法として、多くの女性が｢好きな香り｣を上手に生活に取り入れていることを前回の記事でご紹介しました。そこで疑問に思うのが、脳はそもそも｢好きな香り｣をどのように識別しているのかということ。同じ香りでも、人によって感じ方が異なるのはなぜなのでしょうか。今回、好きな香りと脳の関わりについて、脳神経外科医の菅原道仁先生にお話をうかがいました。

好きな花や好きな香り。人それぞれ好みが違うのはなぜ？

脳には心臓を動かしたり体温を調節したりして生命を維持する働きなどのほかに、人間を人間とたらしめる感情や記憶をつかさどる働きがあることはご存じの通り。好きな香りに落ち着き、映画の切ないシーンに胸がキュンとするのは、心が感じているのではなく、｢脳｣がそう認知しているからです。

五感を通して脳に何らかの情報が送られると、人は脳に蓄積された記憶などと整合させて認知します。よく、感性やセンスを磨くために旅に出たり美術館で絵画を鑑賞することをすすめられたりしますが、それは脳が認知する引き出しを増やすためには確かに有意義なことと言えるかもしれません。

感性を磨くために、もっと意識して"香り"を楽しみたい

今回お話をうかがって興味深いと思ったのが、私たちに備わる五感のなかで、他の感覚と一線を画すのが｢嗅覚｣だということ。原始時代から危険を察知できる嗅覚はもっとも大切な機能でしたが、他の感覚や言葉の進化にともなって退化して現在に至ります。

聞けば聞くほど興味が湧く嗅覚の話。使うアロマオイルによってさまざまな効果・効能がもたらされる"アロマテラピー"も、海馬や偏桃体にダイレクトに伝わる嗅覚の特性を利用したものです。

｢情報が氾濫している時代だからこそ、感覚に意識を向けてみてもいい｣と菅原先生。嗅覚を研ぎ澄ませることで記憶や感情の引き出しを増やせば、これから出会う香りをより楽しむことができ、その香りによって自分にも多くの豊かさがもたらされるかもしれません。

毎日を豊かにするのは、好きな香りを感じながら深呼吸すること

香りを意識するときに試してみたいのが、｢深呼吸｣をすること。とくにできるだけゆっくり長く息を吐くようにすると副交感神経が優位になり、体がリラックスモードになります。リラックスした脳は好きな香りをより繊細に察知してくれるため、香りによって心地いいと感じることで、プラスの相乗効果が生まれます。

五感が研ぎ澄まされた朝、服を選んで着るときに感じる凛とした香り、忙しくてもふと感じて自分を取り戻させてくれるような優しい香り、そして家に帰って深いリラクゼーションへといざなってくれる香り......。さまざまなシチュエーションで、私たちに寄り添ってくれるのは、実は身近な衣類の香りです。

菅原先生が教えてくれたとおり、香りに結びつくポジティブな記憶や感情をたくさん集めておくことで、私たちの暮らしはますます豊かになるはず。

天然アロマオイルを配合したアロマ柔軟剤｢ソフラン アロマリッチ｣は柔軟剤として肌にやわらかく寄り添うだけでなく、ふとしたときに深呼吸したくなるような豊かさをもたらしてくれます。アロマリッチは全部で5種類。1万人もの女性の嗜好性を調査して完成した選りすぐりを揃えました。きっと自分好みのアロマリッチに必ず出会えるはずです。

［アロマリッチ］

images/via shutterstock01,02,03,04

文／ 大森りえ