近所に住む友人が、「これもらって！」と、袋いっぱいのゴーヤーをくれた。

どうやら収穫のアルバイトをしているらしく、規格外の小さめのものや、ちょっと傷があるものなど、「はねもの」のゴーヤーは持って帰っていいのだとか。

「こんなにどうしよう」と思いつつ、これまた近所の人におすそ分けしようとしたら、「もう、十分もらったよ」という返事が返ってきた。沖縄に住んでいると、こんなふうにゴーヤーがたくさん回ってくる。そして子どもたちはもちろん（？）食べない。

ゴーヤーは放っておくと、たちまち黄色に変色する。だから、身の硬いうちにまずは漬物にしてしまう。

鍋に醤油、みりん、米酢、赤唐辛子を入れ、ひと煮させる。この煮汁を、種と取り除いたゴーヤーにじゅっとかけ、粗熱がとれたらまた汁を鍋に戻しひと煮させ、それをゴーヤーにかけ、を数回繰り返す。冷蔵庫で保存しておけば、箸休めにちょうどいいおかずになる。

それから揚げ浸し。まず醤油、みりん、出汁、梅酢、梅干しで漬けタレを作る。ここに、種ごと1センチほどにスライスし、じっくりかりっと揚げたゴーヤーを漬け込む。味がしみたらできあがり。

ほかにも、てんぷら、ゴーヤーチップス、海老とゴーヤーのカレーなど、ゴーヤー尽くしの食卓は続く。

それでもいよいよ身が黄色くなってきたら、お楽しみのゴーヤージュースだ。ゴーヤー、梅シロップ（梅シロップはちょうどあったので入れてみた）、てんさい糖、シークワーサーの絞り汁、ミントの葉を、氷水といっしょにミキサーにかける。これが最高においしい！ ……というのは、苦味を欲するほど体が疲れている証拠なので、実は疲れているのかも。

このようにジュースにすると、ひとり1本のゴーヤーも軽くいける。またミントがよく合う。そういえば、わが家のゴーヤーチャンプルーにはバジルの葉は欠かせない。ハーブ類とゴーヤーって合うんだなぁ。

というわけで、夏はずっとゴーヤーに占拠されている。そして暑ければ暑いほどゴーヤーがおいしくなる。相変わらず子どもたちは、「ゴーヤージュース？ うえー！」とか言ってるけど、いつか「おいしい」という日が来るのだろう。大人になるとは、そういうもんだ。