彦根城築城400年祭のキャラクター「ひこにゃん」が、相も変わらず人気ですねえ。「日本人はキャラクター好き」と言われますが、株式会社キャラ研によれば、日本人の84％が何らかのキャラクター商品を所有しているのだとか（2000年のデータ）。確かに、金融機関や地方自治体の備品にだって、有名無名なキャラクターがあふれている昨今。そう考えるとキャラクター商品を所有していない人なんて、日本にはひとりもいないんじゃないのかなあ。

……なんてつぶやきはさておき。ここに、2008年のブレイクが有力視されているキャラクターがいます。彼の名は「ドアラ」、中日ドラゴンズのキャラクターです。

中日ドラゴンズ 公式ブログより

「野球には興味ないから」という人も、もうしばしおつきあいを。というのも、ドアラの人気は、今やドラゴンズファンや野球ファンのみならず、ジワジワと広がりつつあるんです。インターネット上ではドアラはすでにブレイクしていて、動画サイトではドアラの投稿が盛りだくさん！　さらに、「ドアラと行く！　沖縄ドラゴンズ応援ツアー」なるものが企画されたり（申し込み終了）、写真集『ドアラのひみつ　かくさしゃかいにまけないよ』（PHP出版）が2月20日（予定）に発売されることになっています。

『ドアラのひみつ　かくさしゃかいにまけないよ』（PHP出版）

さて、ドアラとは何者なのか？　お察しの通り、コアラです。体が青いのは、ドラゴンズのチームカラーだから（ちなみにシッポは、青い野球ボールです）。くりっとした丸い目に黒い鼻をしたファンシーな顔立ちです。

しかし、しぐさや行動はどうにもファンシーじゃない。まず、妙に引き締まったそのボディ。連続バク転やバク宙だってお手のもの。ドラゴンズファンがみんな試合終了後も帰ろうとしないのは、ドアラのパフォーマンスを観るためなんだとか。もちろんダンスだって大得意。プロレスの試合でも活躍したことがあるほど。
でも何が問題って、ファンシーな顔に似合わないんだな〜。そのミスマッチさゆえに、イベントで一緒に踊るお姉さんにも「ドアラ、全然かわいくな〜い」とか堂々と言われちゃうし……。でもその「キモかわいい」「キモかっこいい」のがまた、いいんでしょう。

また、妙に人間臭いというか、やさぐれっぷりもポイントです。自由奔放かつ無責任な行動に、付いたあだ名は「フリーダム」。例えば、イベントでみんなが踊っている中、ダンサーの前をただ横切ったり、ひとり直立不動していたり、まったく違う振付で踊ったりという暴挙も！　お笑いも果敢に取り入れ(!?)、「コマネチ！」「変なおじさん」「オッパッピー」「ラララライ体操」も取り入れたパクリパフォーマンスも話題になっています。

また彼がここまで自由にできるのは、おそらくはその立ち位置のせい。というのも、ドアラは実は中日ドラゴンズのサブ的なキャラクターなんです（メインはシャオロン＆パオロン）。「俺はどうせサブだし」という負い目(!?）があるからか、逆にサブだから自由にできるという開放感なのか……。そんな心の内は知りませんが。

とにかくも、ドアラのファンサービスはバツグン。あれが生で観られるなら、（ファンってワケではないけど）ドラゴンズの試合を見に行ってもいいかなあ〜。シーズンオフでも働き者のドアラ。球団の公式ブログの大半は彼の情報なので、気になる方はそちらでチェックを。

（TEXT：衣山泉）

ひこにゃん倶楽部（国宝・彦根城築城400年祭）
http://www.hikone-400th.jp/hikonyan/

中日ドラゴンズ公式ブログ
http://dragons-official.at.webry.info/