2月3日は節分です。でも、節分ってクリスマスなどとは対照的に、大人になったら自分ではやらない行事の上位に入るのではないかと思うのですが、どうでしょうか。豆まきは独り暮らしじゃできないですし、恋人を相手に豆まきをしても盛り上がりそうに思えない。年の数だけ豆を食べるという風習も年を取れば取るほど太りそう。さらに今年は、なまはげのハレンチ事件もあり、鬼に対する風当たりも強い……!? しかし、ここ数年、節分に食べる「恵方巻」という太巻きが全国に浸透し、節分は子どものみならず大人にも楽しみな行事の一つとなりつつあります。

ここで節分について簡単な解説を。そもそも「節分」は季節が変わる立春、立夏、立秋、立冬の前日を指していました。すでに平安時代から季節の節目に邪気を追い払う行事が行われていたと伝えられています。やがて節分は立春の前日を指すようになり、鬼を追い払うため、ヒイラギにイワシの頭を刺して戸口に立てたり、豆まきをしたりするようになったのだそうです。

で、恵方巻。節分の夜にその年の恵方（その年の干支によって決まる最もよい方角。08年は南南東)に向かって、願いごとをしながら黙々と太巻きを食べるというもの。起源は、江戸時代末期の大阪の商人とか。一時廃れたりしましたが、1970年代にまた大阪の海苔問屋協同組合が中心となり復活したとのこと。98年にはセブン-イレブンが全国販売を開始。その後、次々とコンビニやデパ地下で販売されるようになり、全国に広がりました。

なぜ巻き寿司かというと“福を巻き込むから”。無言で食べるのは、しゃべると運が逃げてしまうからだそう。また、切ると縁を切ってしまうので、丸ごと1本食べることが鉄則。女性や子どもでも願いごとをしやすいよう、最近はミニサイズやハーフサイズも売られています。具材はいろいろバリエーションがありますが、七福神にあやかり7種類の具を入れるのが基本のようです。

もともと海苔業界が主導となり、コンビニによって広まった恵方巻。バレンタインやホワイトデーのような商業主義的な感じがするという批判も一部にはありますが、忘れかけてた節分がこうして復活するのも、またいいのではないでしょうか。

（TEXT：安楽由紀子）

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