2010.11.09

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待ちに待った綿摘みの季節がやってきました！　5月の種まき、7月の手入れを経て、猛暑にも負けず、すくすくと成長したオーガニックコットン。岡村貴子さん、『orgabits（オーガビッツ）』を展開する豊島株式会社のみなさん、そして、MYLOHAS読者のブロガーさんをお招きして行った、喜びあふれる初収穫の模様をお届けします。

畑のある『渡良瀬エコビレッジ』までは、廃食油をリサイクルした燃料で走る、通称”天ぷら油バス”で向かいます。CO2の排出がゼロ（！）という、とっても地球にやさしいバス。お天気にも恵まれ、なんだか清々しいスタート！


エコツーリズムを企画・運営する『リボーン』が協力・手配してくれた天ぷら油バス。エンジンが温まると、排気口からはかすかに天ぷらを揚げたときの匂いが……。

約2時間ほどで到着！　出迎えてくれたのは、たわわに実った柿、ひなたぼっこ中のふわふわの和綿、そして『渡良瀬エコビレッジ』代表の町田武士さん。


早速、オーガニックコットンが待つ畑へ。背丈が伸びた草木をかきわけ、よーく見てみると……いつのまにか黄色い花から緑のつぼみへ、そして、つぼみがはじけた可愛らしいふわふわの和綿が顔をのぞかせています！


左：はじける前の青いコットンボール　右：地面の下からだんだんと実がはじけていくそう

なんでも和綿は、日本の”秋でも雨が多い”気候に合わせる形で、コットンボールが雨を避けるかのように下向きに弾けるそう。奥ゆかしくて、日本らしい風情を感じますね！


下向きにはじけるコットンボール

コットンボールは、弾けた後に雨に打たれると綿花の品質が悪くなってしまうのですが、テキサスやカリフォルニア、インドなどの綿花の産地（乾燥地帯）でコットンボールが弾ける季節は、基本的に乾期。

海外ではそれに合わせて品種改良を重ね、収穫がしやすいようにコットンボールが上向きに弾けるようなっているのだそう。

日本では、品種改良を進めてこなかったか、むしろ下向きに弾ける木を積極的に交配してきた結果、このように下向きに弾けているとのこと。勉強になりますね〜。

さあ、いよいよ収穫です！　まずは、町田さんによる摘み方のレクチャー。指先で和綿だけをつまむように引き抜くのがポイント。す〜っと抜ける様が気持ちいい！


いよいよ全員で和綿摘み体験スタート！　生茂る枝を踏まないように注意しながら、宝探しのように畑の中を進んでいきます。白い和綿を見つけたときの喜び、摘むときの心地よい感触……。気づけば夢中に！　


こ〜んなにたくさん収穫できました！　運ぶのもひと苦労。ただし、摘んだ重さの約7割はタネの重さなんだそう。Tシャツ1枚当たりの綿花使用量が約350gだとしたら、約1,150gもの収穫が必要ということ。オーガニックコットンの貴重さを痛感しました。


その後は、童心に返ってサツマイモ堀り。土壌が豊かなせいか、大きくて重量感たっぷり！　採れたてももちろんですが、一週間経つとよりおいしさが増すそう！


お待ちかねのランチタイム！　町田さんが丹精込めて育てた、オーガニック野菜が並びます。秋の味覚「栗ごはん」もお米がモチモチでおいしい！　カラダのすみずみまでよみがえります。


ひと休憩した後は、薪割りも体験！　刃を当てる位置は、薪の節をさけたひと筋のライン。これが意外と難しく、目がけたところに斧がなかなか当たりません。なんとか割ると、ヒノキやスギのウッディな香りが……。これぞ天然のアロマセラピー！


都会ではなかなかできない、貴重な体験が目白押しだった今回。慣れないことにとまどいながらも、終始、心は充足感でいっぱい！　気がつけば笑顔が絶えない一日でした。それも健やかな大自然のパワーに包まれていたから……。

手間と想いが込められたオーガニックコットン。収穫した和綿が今後、どう変化していくのか楽しみ！　豊島株式会社が展開する上質なオーガニックコットン商品を発信する『orgabits（オーガビッツ）』と『渡良瀬エコビレッジ』とのコラボレーション・プロジェクト。次回は、いよいよ最終回です！　

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