今回のテーマは私たちの生活に欠かせない、エネルギーについてです。
朝起きて、着替えて、電車に乗って、会社でコンピュータを使って作業をして、家に帰って電気をつけて、料理をして、寝る。そんな当たり前の日常も、エネルギーなしには過ごせません。そのエネルギーがどこから来たか、というと、現在の日本では大半が、石油、石炭などの化石燃料からからのエネルギー。でも、化石燃料はいずれ枯渇すると言われているし、CO2をたくさん出すので地球温暖化の原因になっています。

それなら、エコなものからエネルギーを作ろう、ということで、世界的に注目を浴び、伸び続けている分野が自然エネルギーです。自然エネルギーとは、風力・太陽光・太陽熱・バイオマス（植物や木屑、動物の糞などを利用）・地熱などに由来する、何度でも再生可能なエネルギーのことです。化石燃料と違い、自然からずっともらえる風や太陽からできるエネルギーで、CO2を排出しないので温暖化対策にも有効です。特にヨーロッパで開発が盛んで、EUでは2020年までにエネルギー全体の20％を、中国は2020年までに21％、アメリカは2020年までに15％を自然エネルギーでまかなうことを決めています。日本は、というと2014年までに電力全体の1.63%を自然エネルギー由来に、いう低い数値（涙）。でも、東京都が2020年までに20％を自然エネルギーでまかないたいと表明しているなど、地方自治体ごとの取り組みは元気なので、注目＆応援していきましょう。

エネルギー関連でもう1つ注目したいのは、省エネ。日本は省エネ技術が発達しており、世界最先端だと言えるほど。今後も少ないエネルギーでしっかり使える家電製品やコンピュータが増えていくはず。もちろん、日々の生活での電気の節約も大事です。使わない部屋の電気は消す、主電源は切っておくなど、身近なことから実践していきたいですね。使う電気が少しでも少なくなれば、電気代の節約にもなるのでお財布にも優しいですよ。

ということで、今回の特集では、日本でエネルギーに関してどんな動きがあるのかを具体的に探るべく、エネルギーに関する企業を幅広く取材しました。企業や自治体とグリーン電力証書の取引をおこなっている日本自然エネルギー株式会社は、日本のグリーン電力普及の立役者と言える役割を担っています。昭和シェルソーラー株式会社は次世代の太陽電池を開発し、高い評価を得ています。また、ユニチカ株式会社はバイオマスからエコ素材、テラマックを開発しました。松山油脂株式会社は、工場での製造過程でもグリーン電力を使ったエコな石けんを製造しています。ソニー株式会社には、最近発表した業界ダントツトップの省エネを誇る液晶テレビを取材。住宅を手がけるミサワホーム株式会社には業界でいち早く打ち出した「世界初ゼロ・エネルギー住宅」についてお話をうかがいました。

省エネ家電や省エネコンピュータに囲まれ、自然エネルギーからできた電力や燃料を使う生活は、もはや夢ではなくなってきました。省エネ、自然エネルギーという言葉にアンテナをはりつつ、より楽しい、エコなエネルギーの使い方を考えていきましょう！

取材・文：阿久津美穂（Slow Media Works代表）