オレンジ色のカボチャは緑色のモミの木へ、魔女の黒いトンガリ帽子はヒイラギの赤い実へ……ワイワイと楽しそうなハロウィーンも終わり、今月から本格的に、街中でクリスマスのデコレーションが始まりました。

冬にも枯れることのないモミの木やヒイラギの緑の木は、永遠の命をもたらすキリストのシンボルとして、また希望をもたらす色として緑が使われるようになったのだそうです。そしてヒイラギの棘は、イエスが十字架につけられた時にかぶせられた、いばらの冠の象徴であり、その赤い実はイエスが流した血を表しています。クリスマスといえば、赤と緑ですがそういう意味があるのですね。

ところでこの季節になると、いつも思い出す話しがあります。
それは雑誌『家庭画報』で連載されていた河合隼雄さんのエッセイで読んだもので、一部は最後の著書『泣き虫ハァちゃん』にも収められています。
河合先生が子供の頃のクリスマスの話なのですが、なんとなく胸にキュンとくる話です。

ハァちゃんの家では当時としては珍しくクリスマスにはサンタクロースが来ていたのですが、その家のサンタは少し変わっていて、24日の夜中に訪れて家の中にプレゼントを隠して帰っていくそうなのです。子供達は翌朝、暗いうちから家中を探して大騒ぎ……。

ある時、兄さんが「サンタをつかまえる」と言い出しました。そうしたらサンタも逃がして欲しさに、沢山のプレゼントを置いて行くだろうというのです。ハァちゃんは「サンタさんが怖がって、来年から来なくなったらどうしよう」と心配になったのですが、意外にも大賛成をしたのは父さんでした。そして、父さんは「しかし、ひとりではサンタを捕まえるのは大変だろう」と言って、兄さんと2人で寝ずの番をすることになったのです。けれど、兄さんはコタツでうっかり眠ってしまい……4時頃にハッと目を覚ますと、脇で父さんも寝ているではないですか。それで慌てて起こしたのですが、2人が寝ている隙に、どうやらサンタはプレゼントを家の中に隠し、もう出て行ってしまったようなのでした。（この後の話は雑誌のほうだけに書かれているのですが、これからがますます面白いのです。）

実は父さんに内緒で、兄達はサンタが入って来そうな小さい窓などがある場所にコッソリと糸を張って、お父さんではなく本当にサンタが出入りしているのかを確かめていたのでした。ところがなんと翌朝になると、その仕掛けも糸が切れていて、本当にサンタが来たようだったというのです。ハァちゃんはとても不思議に思いました。そんな風にして、毎年恒例のクリスマスのエピソードはどんどん増えていったのでした。

そして時が経ち子供達も大きくなり、それぞれが家庭を持ち親になった今も、皆サンタがいるんだと信じているのです。

それはもちろん、本当に信じている訳ではないけれど、あの頃と今でも同じ気持ちでいるということ、良い話しだなぁとシミジミ……それ以来、この時期になると毎年この話を思い出します。

私にも娘が出来たので、そろそろサンタクロースも我が家にやって来そうです。娘と私達家族が、一緒に沢山の良い時間を過ごせるよう、そんな願いを込めて、今年のクリスマスを過ごしたいと思っています！