私が初めてアロマテラピーに出会ったのは、20歳を過ぎた頃でした。

今はなき六本木のWAVEというレコードショップの1階のフロアに、ニールズヤードの商品が期間限定で置かれていて、そこで初めてアロマセラピーの存在を知ったのです。当時はまだ、日本ではほとんど知られていませんでした。

ロンドンのコベントガーデンに『ニールズヤード レメディーズ』の小さなショップがオープンしたのは1981年のこと。老舗の『生活の木』は設立が67年だそうなので、日本にもすでにアロマセラピーは入っていたのかも知れませんが、本格的に知られるようになったきっかけは、やはり80年代後半頃ではないかと思います。

WAVEは当時、洋楽や民族音楽などマニアックなレコードが充実していたり、B1にはアート系の映画館もあり、いつも面白い作品が上映されていたので、当時足繁く通っていた場所でした。

今思うと、アロマセラピーにまでレコードショップで出会ったというのは少し変わったな話だなぁと思うのですが、その店は音楽や映画などを商品として扱うだけではなくて、もっと先の、アートやカルチャーの発信源のような役割をしていた場所だったように思うので、不思議ではないのかもしれません。

インターネットもまだなかった時代なので、とても貴重なお店でした。

私は、そこでティーツリーやラベンダーなど数種の精油を購入して、それからワンダー・セラー著の『アロマテラピーのための84の精油 』と、マギー・ティスランドの『女性のためのアロマテラピー』を買って、生活の中で使ってみることにしたのです。アロマポットで香りを楽しんだり、ブレンドしてお風呂に入れてみたり、色々な使い方をしていましたが、そのうちに虫さされや火傷をした時、ニキビが出来たりしたなどあらゆることに使うようになり、すっかり日常に定着したものになっていました。改めて考えてみると、もう20年以上もアロマセラピーと付き合っているのかと驚きますが、香りを楽しむだけではなくて、効能があって実用的、そして使っていて気持ち良いというのがその理由なのだと思います。

私が超入門編としてお勧めなのは、ニキビや吹き出物が出来た時に、綿棒にティーツリーの原液を数滴たらしたもので、チョンチョンと塗布する方法です。

精油はとても強い成分ですから本当にわずか微量を！　たくさん塗ると良く効くように思いがちですが、実際はそんなことはありません。生理前やナッツなどを沢山食べた後に出来るような吹き出物なら、1日1〜2回塗布して1〜3日で治ってしまいます。精油の付いた手で目をこすったりしないよう気をつけてくださいね。それから、ティーツリーオイルの成分が肌に合っていることを事前に確認しておくことも大切です！　ポーチにTEATREEを入れておくと何かと便利なのでお勧めです。

そんな風にして生活の中にアロマセラピーが定着していたので、妊娠して出産してからのしばらくは、使用できる精油がとても限定されるので少し不便に感じました。でもそのうち、一般の薬などが殆ど使えない時期にも、アロマセラピーの精油なら大丈夫というものがあるなぁと、嬉しく思うようになっていったのです。私が『Preens』というスキンケアのプロデュースをするきっかけになった理由の1つも、そんな時期でも使える精油があるのは貴重だなぁと思ったからでした。限られた精油やその使用法の中でも、その時期特有の不快感や気分の波と上手く付き合って行く方法が分かってきたことで、かなり助けられました。柑橘系の精油やベルガモットなどはツワリの時期に使えて良かったなぁと思ったものです。

娘も2歳になって、最近また以前のように使える精油も増えてきましたが、殆どの時間を一緒に娘といるのでやはりマイルドな使い方をしています。

今月から『Preens』のラインナップにも2つのブレンド精油も加わりました。最初は妊娠中の人でも使える処方のシンプルなクリームとクレイソープの2点だったものが、1年後に産まれたての赤ちゃんも使えるボディーミルクとミストが加わり、そして今回色々な使い方の出来るブレンドオイルと、少しずつ増えてきて嬉しいのですが、これからも使っていて気持ちのよいものを、プロデュースしていけたら……と思っています。

アロマセラピーは植物からの恵みそのものですね。沢山の雨が降っては太陽がサンサンと降り注ぎ、緑がグングンと生い茂るこの季節、その勢いに、その逞しくも質素なその姿に憧れさえ感じる今日この頃です。

娘が生まれたことがきっかけで使いだして、地味ながらも大活躍しているのが海綿で出来たスポンジです。

赤ちゃんを沐浴させるときには、普通、小さいガーゼをお湯に浸して、体や顔についた石けんの泡を優しく洗い流しますが、ガーゼに含んだお湯を適度に絞るのがけっこう難しいのです。絞りすぎると泡を洗い流しにくいし、絞り足らないと滴って、顔を拭くときに目に入ってしまいそう！

海綿スポンジは、はじめは石けんを泡立たせるのによいかも…と思って使ってみたのですが、吸水性が高いので、たっぷりお湯を含ませる事が出来るのに滴らなく、赤ちゃんの顔や髪の石けんを洗い流すのにとっても便利なのです。しかもガーゼよりも、もっと柔らかくて肌にも優しいので、娘もすごく気持ち良さそうにしています。

海綿は人の皮膚組成にとても近い繊維状のたんぱく質（アミノ酸）で構成されているので、肌によく馴染みやすく、皮膚への負担を緩和することができます。

海綿にも色々種類があるのですが、私が使っているのは、シチリア産のソフトシルク種という海綿です。

スポンジ表面のキメがとても細やかで表面の密度が高いので、目元や眉の周辺・小鼻のくぼみ、赤ちゃんの体のしわの中などの繊細な部分の汚れまで、しっかりと落とすことに適しているスポンジです。

乾燥しているときは硬いのですが、水に濡らすと驚くほど柔らかくなるので、あせもや湿疹、アトピーなど、肌にトラブルがあるときにも使えるのです。

私は、娘が風邪を引いて、鼻水が出て止まらなくて大変だった時にも、ガーゼ代わりに海綿で拭いてあげたのですが、これだと、鼻の下も荒れないし、痛くないのであまり嫌がらなくてとても良かったです。

ところで、皆さんは海綿は一体なのか知っているでしょうか？

海綿は海底の岩や砂州に付着して生息する無脊椎水棲動物の１種で、古くから体を洗う際や化粧用の スポンジとして重宝されてきました。今、多く使われているナイロンやウレタン製のスポンジは、元々はこの海綿を手本にして作られたのだそうです。ちなみに Spongeというのは英語では海綿という意味なのだそう。知らなかった…。専門の職人ダイバーが水深30〜40mまで潜って、 手作業によって1つずつ丁寧に採取された天然の海綿は、海のミネラルをたっぷりと含んでいて、本当に海からの贈り物という感じがします。

私が面白いなぁと思ったのは、よくお店に売られている海綿が丸くてポッコリしていて可愛らしい形をしていますが、実はそれは100個中にたった数個くらいなのだそうで、本当はもっと色んな形をしているのです。海綿の値段が高いのは天然のものだという事もありますが、きれいな形をしているものが少ないということもあるそうなのです。それで、その普通は商品にはならないと言われている、へんてこのを、業者の方に頂いて使ってみたところ、これがまた便利！平たいものも、鼻の下や耳の中を拭くときなどにぴったりなのです。それで最近は、形違いのものを揃えて使い分けているくらい活用しているという訳です。

大人の場合は、化粧落としや洗顔には、キメがとても細やかで表面の密度が高いソフトシルク種を、体を洗うのにはハニコム種という「蜂の巣」の様な表面のたくさんの微細な孔がある海綿が、泡立ちが特に良くて弾力性もあってふんわりしているので良いと思います。使い勝手のほかにも、見た目も素敵で長く使えるので、一つあると本当に便利なスポンジです！

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ブログでも紹介されました海綿ほか、
プリーンズ商品のギフトセットを
12月8日（水）よりkahimi karie.com より発売致します。
http://www.kahimi-karie.com/

プリーンズ スペシャルギフトセットはデュアルクレイソープ、
ママズクリーム、海綿、オーガニックタオル
（ボタンを留めると赤ちゃんのよだれかけとして使用可能）、
の4商品をバスケットにつめて（通常価格より2000円の割引価格）
この時期、 X‘masプレゼントや出産祝にぴったりのギフトセットにしました。

この機会に是非！！

すっかり夏らしい季節になりました。
もうすぐ、梅雨になりそうですね！
少し前に私が良く飲んでいるお茶の話をしましたが、今回はその後編です。昔からお茶好きの私は、家に沢山のハーブティーがあります。特に妊娠してからは、友人や家族が色々と良さそうなものを探してきてくれるので、ますますお茶好きになって、種類にも詳しくなってきました！妊娠してから産後数か月までは、ノンカフェインのものばかり飲んでいたのですが、最近は緑茶や紅茶などのカフェインが入っているものも復活してきています。お茶ではないのですが、先日は雑誌の取材先でレストランのシェフに、とても珍しい特別なシャンパンを薦めて頂いたので、本当に久し振りに少し頂いたのですが、とっても美味しかった！でも、やっぱり少なくとも、母乳をあげているうちはアルコールは控えるつもりなのと、カフェインもあまり摂らない生活を続けていたらすっかりなじんで気持ちが良いので、このままずっとお茶生活が続きそうです。

前回はマタニティー用のお茶を紹介しましたが、普段良く飲んでいるお茶でこの季節にもいいなと思うのが、ルイボスティです。ホットはもちろんですが、アイスティーもすっきりしていて美味しいので、いつも水だしにして冷蔵庫に入っています。ルイボスティは、南アフリカのセダルバーグ山脈など、ごく一部の山野にしか自生しない針葉樹で作られたお茶です。朝夕の気温差が30度以上ある過酷な環境に耐えるために、高さ1.5mの樹に対して根は深く10mにもなり、地中のミネラルを大量に吸い上げるのだそう。その葉っぱを発酵し乾燥させたものなのですが、南アフリカの先住民からは「不老長寿のお茶」と呼ばれているそうです。

これまで世界各地で栽培が試みられたのですが成功していないらしく、ルイボスティーが育つのは、古代の海底が隆起したと考えられる地域のみで、そうした土地に地中深く根を張って、古代の海の成分を吸収して大きくなります。そのため、ルイボスティーのミネラル成分は驚くほど古代の海水の成分に似ているのだそうです。つまり私たちの血液の成分に近いようです。ノンカフェインでミネラル類を沢山含んでいて、SODという抗酸化物質が緑茶の50倍も含んでいるので、身体の老化も防ぐと言われているそうです。しかも、ヒスタミンに有効なフラボノイドも豊富なので免疫力を高める効果もあるのだそう。私はそんな事もあまり知らずに、紅茶と香ばしくしたような風味が好きで飲んでいたのですが、そんな効能を知って驚きでした！ミルクや豆乳、しょうがや蜂蜜などを入れても美味しいので、使いやすくてお薦めです。

そしてもう一つのお茶は番茶なのですが、ちょっと特別で、明治神宮の売店で売っている「明治の山茶」という古式農法で作られた天然日干番茶です。このお茶は、私の旦那さんの友人から頂いたのですが、なんとなくパッケージの印象から薬草っぽい風味なのかな？と思ったら、クセのない味なのに深みがあって本当に美味しい！

高知県の山間部に自生している茶葉の新芽が出てから秋まで十分に熟成させた茶葉を原料としていているのですが、古式農法というのは、1200年前の中国の古書に載っている製法だそう。今ではこの製法で作られるお茶はごくわずかで、このお茶は明治時代はお薬として扱われていたそうです。ちなみに、番茶にはポリサッカライトという成分が含まれていて、体内にあるインスリンと同じ働きをするのだそうです。インスリンは体内の血糖値を下げる効能や血圧を下げる効能があるので、番茶は糖尿病や高血圧の予防に良いと言われています。ちなみにポリサッカライトは熱に弱い性質があるので、水出しのほうが成分を充分に出すことが出来ます。しかも水出し番茶にすると、お茶の中の成分のカフェインの抽出量がとっても少なくなるので、病気で療養中の方や赤ちゃん、お年寄りにも優しいのですね。私は番茶は熱いのが好きで、梅干しを入れたり、お茶漬けにする時に良く使っていたのですが、これからの季節はルイボスティーと交互に、冷たい番茶も作ってみようと思っています。これから熊谷家の定番になりそうなお茶です。