2月14日は旧暦のお正月。しかもバレンタインデーで新月という、なんともおめでたい一日でした。旧正月が毎年必ず新月の日に当るということさえ知らなかった無知な日本人の私ですが、今年はこのめでたい日にふさわしい過ごし方ができました。母の友人であり、能楽囃子大倉流大鼓・大倉正之助さんと『旧暦の新年を迎える越年式』に参加してきたのです。

愛知県の豊橋からJR飯田線に乗り換え、約一時間で『湯谷温泉』に到着。澄み切った宇連川の流れに沿って数件の宿が建ち並ぶ、隠れ家的な温泉地です。奈良時代に開泉したと伝えられるその温泉は、古くから万病に効く霊泉と言われてた由緒ある古湯です。今回の会場はその湯谷温泉にある観光ホテル、「泉山閣」。こちらの女将さんとご主人もまた母の古くからの友人で、これまでにも何回かお世話になっているのですが、久しぶりに来ると「やっぱりいいところだなあ〜」と再感激。

夕方にはホテル内の会場に集まり、大蔵さんとお弟子さんの方達から鼓の打ち方を習いました。もちろん、私にとっても初めての体験。桜の木の筒に馬の皮を貼っただけの大鼓は、シンプルなだけに非常に奥の深い楽器です。教えられた通りに打ってみても、間の抜けた音しかでない上、とにかく手が痛い〜。あっという間に手の平が真っ赤になってしまいました。

現在ではほとんどの大鼓奏者がプロテクターのようなものを指に付けて打つのだそうですが、大蔵さんは伝統的な奏法である素手打ちにこだわっています。

「手が痛い時には鼓も痛がっているんですよ。力を抜いて」と大倉さんの教え子である可愛いらしい少女に諭されて、再チャレンジ。拍手をするように、やさし〜く叩いてみると、あ〜ら不思議。力を込めて叩いた時よりもずっと良い音が出るのです。精神状態がこれだけダイレクトに音に出てしまう楽器って珍しいだろうなあ。

翌朝は5時起きで、温泉に入って禊（？）をし、バスで数分のところにある鳳来寺に向かいました。そそり立つ岩壁に囲まれた、その素晴らしい景色に、寒さもしばし忘れます。

ゆっくり昇り始めた太陽の光を浴びながら、大蔵さん一行の演奏が始まりました。「いよ〜」というかけ声のあとに、「カーン」という鼓の音が静かな境内に鳴り響き、岩壁に反射して広がっていきます。傍らでは、画家の城戸わこさんが、白い打掛けにダイナミックに絵を描いていきます。その非現実的な光景に、それでもどこか懐かしいものを感じるのは、それが遠い昔から続けられてきた、原始的な人々の祈りの姿だからだと思うのです。

鼓の音と一緒に、身も心も洗われた、新しい年の始まりでした。来年も行きたい〜。

私にとって、フィンランド旅行のハイライトはなんといっても犬ぞり体験でした。前回ご紹介したトナカイぞりもなかなかロマンチックで良かったのですが、子供と一緒に体験するなら絶対に犬ぞりです。

実は私達、出発前には犬ぞりをオプショナルツアーで申し込んでいたのですが、2時間近く私が一人で操作しなければならないと聞き、座ってるだけでラクチンそうなトナカイぞりにチェンジしてしまったのです。

しかし、大の犬好きの私と娘はやはりどうしても諦めきれず、「こうなったらダメもとで直接交渉だ」と、犬ぞりツアーをやっている現地の会社に「娘と二人で30分だけ体験できないか」と直談判してみたのです。すると、｢今日はヒマだからいいよ〜｣とあっさりオーケー。しかも料金もかなり割安。言ってみるもんですね〜。

というわけで、約束の11時にオフィスの前に行くと、いかにも北欧系という感じの、ブロンド美形お兄さんがお出迎え。いいぞ、いいぞ〜。バンに乗り込み、そりを引っ張るハスキー犬たちが飼われている、犬舎に向かいました。

大きな檻が並ぶ犬舎には生まれたばかり（といってもかなり大きい）子犬もいて、「かわいい〜！」と大盛り上がりで記念撮影。飼うのは大変そうだけど、あのハスキー犬の青い目、やっぱり惹かれるなあ。

次に、先ほどのお兄さんに犬ぞりの操作方法を教えてもらいます。犬ぞりは予想以上にシンプルな造りで、座席の後ろに真ん中に上下する幅広のペダルがあり、その両脇に走っている間、足を載せておく台があるだけです。ブレーキをかけたい時には真ん中のペダルの上に両足で飛び乗る、と非常に原始的。本当にこれだけで止まるのかなあ〜と、ちょっと不安になってきます。どうやら娘も同じことを思ったらしく、「やっぱり、マミーが運転して」とひきつった顔で一言。なんだよ〜。

しかし、ここまで来たら楽しむしかない、と覚悟を決めた私。5頭のハスキー犬に引っ張られ、いよいよ出発です！

「キャ〜ッ！スゴい〜！早い〜！」それから10分間はひたすら叫びっぱなしでした。犬ぞりのスピードは予想以上に早くて勢いがあり、ちょっとした傾斜を降りるたびに身体が軽く宙に浮く感じです。犬達に引っ張られながら白銀の世界をひたすら疾走していく、そのスリルと爽快感は生まれて初めて体験するもので、あまりの嬉しさに「楽しい〜！最高！」と、もはや雄叫びが止まらない状態となった私。娘も「やっぱりやってみる」とその気になり、タッチ交代。11歳の娘でも立派に操作することができましたよ〜。

一つ驚いたのは、犬達が走りながら糞をすることです。「よくあのスピードで出来るなあ」と操縦している私のほうは感心していたのですが、犬達の真後ろに（しかもちょうどお尻の位置に）座っていた娘はいつ自分のほうに飛んで来るのかと気が気じゃなかったようです。。。あはは。

アドレナリン大放出の、めくるめく30分が終わり、ハッと我に返った私達。手足の感覚はほとんど無く、全身が凍りそうに冷たくなっていました。マイナス25度の世界をかなりのスピードで走っていたのですから当たり前ですが。手袋を二重にしたところでね〜。

そこに先ほどのお兄さんが、「ココアでも飲んで行きますか？」と嬉しいお誘い。犬舎の隣りに建つ「ハスキーバー」は、お酒も飲める可愛らしいログハウスでした。せっかくなので、ココアにミントのリキュールをちょびっと足してもらい、蒔ストーブの横で犬達の面倒を見ているテルヒさんとしばらくおしゃべり。「こういうシンプルなライフスタイルに憧れて」フィンランドの都市部から、この極寒の地、サーリセルカに引っ越してきたというテルヒさん。犬達をこよなく愛する彼女は、嬉しそうに犬ぞりのレースについて教えてくれました。なんだか想像もできない生き方だなあ。

「楽しかったね〜」とその日は一日興奮がしずまらなかった私達。あとで聞いた話では犬ぞりを見学できる場所はいくつかあるけれど、実際に自分で操縦できるのはフィンランドだけなのだとか。よかった〜、やっておいて。

フィンランドに行く機会があったら、絶対に犬ぞり、体験してくださいね〜。

北極圏の入り口の町、ロヴァミニエからバスに揺られること３時間。オーロラ・ウォッチングのために多くの人が訪れるサーリセルカの町に到着しました。

途中、何頭かのトナカイに遭遇し、そのたびにバスの中は興奮に包まれたのですが、実はそのほとんどはこのラップランド地方に暮らす少数民族のサーメ人が放牧しているものなのだそうです。オプショナル・ツアーにトナカイ・ゾリ体験を申し込んでいた娘と私は「早く近く見たいね〜」、と大盛り上がり。

しかし、フィンランドはやっぱり寒い。なにしろ外は昼間でもマイナス20℃以下。出かけるたびにかなりの重装備をしなければなりません。下着にタートルネックにフリースのジャケットを重ねた上に、レンタルしたつなぎのスキーウェアを着込みます。ズボンも手袋も二重にし、靴下は三重、顔には目元と口元だけが出る、銀行強盗のようなマスクをスッポリかぶり、その上から更にネックウォーマーに帽子と、もう大変。スノーブーツを履き終わるころにはすでにグッタリという感じです。

しかも日照時間は一日3時間程度。これには結構まいりました。そんな時に限ってなぜか時差ぼけもほとんどなく、朝の6時半には目が覚めてしまうのです。皮肉よね〜。

まだ夜のように真っ暗な外の景色を見ながら、ひたすらコーヒーを飲んで目を覚まそうとする私。フィンランドのコーヒー消費量は世界一なのだそうですが、これも納得です。

10時近くになってようやくうっすらと外が明るくなってきます。貴重な明るい時間を有意義にすごさねば、と早速トナカイ・ゾリに出発。

ラップランド地方に住むはサーメの人達は伝統的にトナカイの放牧を生業としてきました。トナカイ・ゾリを操作するのも勿論、サーメ人。赤と青のカラフルなケープにトナカイの毛皮をパッチワークしたズボンと靴を履いています。トナカイの毛は非常に密度が高く、狭い面積に驚くほど多くの毛がビッシリと生えているため、サーメの人達にとってもその毛皮は必需品なのだそうです。今でも「これのほうが暖かくてラクなんだよ」と先っぽがくるんと上を向いた、エルフが履いていそうなトナカイの毛皮の靴を履いていました。私達もお揃いのケープ（これはフリースで出来ていましたが）を羽織り、トナカイの毛皮が敷かれたソリに乗り込んで出発。

太陽が地平線より上に昇らないため、空は昼間でもかすかにピンクがかった青紫色です。雪に被われた木立の間をトナカイに引かれながらゆっくりと進んでいくうちに心は静けさに包まれていきます。

フィンランドでは『青の時間』と呼ばれ、愛されているというこの冬の時期。その魅力が少し理解できたような気がしました。やっぱり寒いけどね〜。

今年のカナダ行きのハイライトは、なんといってもソルトスプリング島でした。バンクーバーから車とフェリーで3時間(直行便じゃないと、もっとかかります)ということもあり、「どうしようかな〜」と少々お尻が重かったのですが、行ってみちゃえば極楽、極楽。「ああ〜、やっぱり最高だ〜っ！」と今さらながら大感激。一、二泊の予定が、結局三泊もしてきちゃいました。

今回も宿泊先は、お友達の菊池夫妻が営む「シャンティ・アイランド・リトリート」。

二年前に訪れた時には深〜い森の中のお家でしたが、昨年、海の目の前の素晴らしいロケーションにお引っ越し。森の胎内にいるような以前のお家も、瞑想的な感じで素敵でしたが、今度のお家は明るく開放的で、窓の外に広がる海を見ているだけで元気になってきます。ここも好き〜。

プロの料理人だった（今でもですが）ご主人と、センスの良い奥様が作り出すお料理は、玄米菜食中心のヘルシー・メニュー。これがまた美味しい〜のです。いつもは玄米って聞いただけでイヤそう〜な顔する娘も、ここに来ると本当に良く食べます。いくら身体に良くても、マズいんじゃ意味ないもんね。

それでいて、私たちが｢ピザ食べた〜い｣とワガママ言えば付き合ってくれるし、チップスを買ってくれば手作りサルサを出してくれるし、そんなお二人のフレキシブルなところが嬉しいかぎりです。

コーヒーは布のフィルターで入れ、生ゴミは肥やしにし、お皿は手作り石けんで洗い、お水はトルマリンの石を使って浄水。そんな小さな気遣いが生活の隅々に取り入れられていて、いつもながらハッと気付かされることが一杯です。こんな感じに押し付けがましくなく、ごく自然にロハスな生活している人、素敵ですよね。

折しもその夜は満月。海面を照らす青い光を眺めながら、三人でメディテーションを楽しみました。「せっかくだから鳴らそうか」と、ご主人の明彦さんがゴングを取り出してきたので、「やった〜」とすかさず床に寝転がった私。部屋に響きわたる音のバイブレーションに身を任せ…ていたら、いつの間にか思いっきりイビキかいて寝てしまいました。あ〜あ、もったいない〜。

それでも、なんとも幸せな気分に包まれたまま、眠りについた私だったのです。う〜ん、まさにシャンティ（平和）、シャンティ。

●シャンティ・アイランド・リトリート
http://shanti.jp/islandretreat/

７月の半ばからカナダのバンクーバーに来ています。

皆既日食に誘われていたこともあり、恒例のカナダ行きも中止にしようか、かなり悩んでいたのですが、「絶対バンクーバーがいい！」という娘の熱意に負け、今年もやっぱり来ちゃいました。

「日食も見たかったなあ」と出発間際まで未練タラタラだったものの、バンクーバーの変わらない美しい青空を目にし、涼やか〜な海風に吹かれ、甘酸っぱい木々の香りを嗅いだ瞬間に、「やっぱり来てよかった〜」と癒されまくっていた私でした。

ところがです。到着数日後、記録的な猛暑がバンクーバーを襲いはじめました。な〜んていうとスゴそうですが、実際には何日も続けて30°を超えたとか、その程度の暑さなのですが。。。しかし、普通の夏の平均気温が24°というバンクーバーではこれは相当に異常なことで、ニュースも連日この『ヒートウエーブ』ネタで持ち切りとなっています。

問題なのは、バンクーバーの家やマンションにはほとんどエアコンが付いていないという事実です。築70年の我が家にも、当然ながらそんなものはありません。夜になっても暑さが収まらず、窓全開で寝ていた私達ですが、なにしろ網戸さえも付いていないので（これも今まではあんまり必要なかったのです）、蚊に刺されまくっています。

ここまで来ても、やっぱり地球温暖化。
爽やかな夏のカナダだったはずなのになあ。。。

桜が綺麗ですね〜。

コンクリートだらけの東京の町で、突然、満開の桜に遭遇すると、いつもハッとしてしまいます。

抑えられない野生とでもいうのか、無視できない迫力のようなものを感じるのです。

若い頃は、「なんで日本人は桜、桜って大騒ぎするんだろう」と不思議に思ったものでしたが、なんだか最近その理由がちょっとは分かるような気がしてきました。

今年はお友達が花見の会をオーガナイズしてくれたので、目黒川で花見をしてきました。桜がまさに満開となった土曜日の午後。お友達と子供達、犬達まで一緒になって、気持ちの良いひとときを過ごすことができました。

来年の桜はどこで見ているのかな？

鹿児島最終日には、ちょっとディープな温泉に行こう！ということで桜島に一泊することにしました。

鹿児島市内から小さなフェリーで約20分。桜島がどんどん近づいてきます。前回は来れなかったので、嬉しい〜。

ホテルへと向かう道中、桜島のふもとをグルッと廻る道を走っていきます。ギザギザの巨大な岩の間から木が伸びている景色はやっぱり独特。ところどころに溶岩の通り道が作られていて、桜島が活火山だということを思い出させます。
かと思えば、道路の反対側には民家やお店や学校が、普通の町となんら変わりなく建っているから面白い。これぞ、究極の自然との共生です。

今回の宿泊先は、以前母が泊まったという「ふるさと観光ホテル」。ここにはか〜なり不思議感が漂う温泉があるのだそうです。

日が沈む前に海を見ようと、慌てて支度をして温泉へと向かいます。フロントで白い浴衣をもらい、エレベーターと階段で海際へと降りていくと、あった、あった、なんだかすごいぞ〜。

鳥居の向こうにはまるで生き物のような大きな御神木と、燃える松明にライトアップされた大きな温泉プール。そして、目の前には大海原が広がっているのです。素晴らしい〜！

龍神様に裸を見せてはいけない、ということで浴衣を着たまま温泉に入ります。なんか入水自殺でもする気分？小さい鳥居の横に祀られた龍神様にお参りをし、温泉に浸かると、う〜ん、なかなか効きそうなお湯だ〜。

ふと見ると、白人の男の子がカメラを持って悪戦苦闘しています。「撮りましょうか」と声をかけたところ、「oh, Thank you」と、か〜なりヘビーなアクセントの英語で答えた彼。
聞けば、オーストラリアから一人で旅に来ているのだそうです。日本の温泉が大好きと語る彼は、この前には別府の温泉を廻って来たとか。「でも、ここが今までで一番良い！」と大興奮です。そりゃあそうよね。目の前には海、背後には活火山。しかも、そこで温泉にまで浸かれちゃうんだから。こんな場所、世界中探したって、そうそう無いぞ。

日本って本当にすごいのよね。緑も豊かだし、水も豊富だし、どこでも温泉が湧いちゃうし。でも、これだけの観光資源を持ちながら、意外とその価値に無頓着だったりするのはなぜなんでしょう？意外と海外から来た人のほうが、その良さが分かったりして。う〜ん、外国人向けの温泉ガイドでも書こうかな？

翌朝には夜明け前に起きだして、もう一度温泉に入りました。

海の風に身を任せ、朝焼けに染まる空を見ながら、龍神様にThank youと小さく呟いたのでした。また来たいな〜。