私にとって、フィンランド旅行のハイライトはなんといっても犬ぞり体験でした。前回ご紹介したトナカイぞりもなかなかロマンチックで良かったのですが、子供と一緒に体験するなら絶対に犬ぞりです。

実は私達、出発前には犬ぞりをオプショナルツアーで申し込んでいたのですが、2時間近く私が一人で操作しなければならないと聞き、座ってるだけでラクチンそうなトナカイぞりにチェンジしてしまったのです。

しかし、大の犬好きの私と娘はやはりどうしても諦めきれず、「こうなったらダメもとで直接交渉だ」と、犬ぞりツアーをやっている現地の会社に「娘と二人で30分だけ体験できないか」と直談判してみたのです。すると、｢今日はヒマだからいいよ〜｣とあっさりオーケー。しかも料金もかなり割安。言ってみるもんですね〜。

というわけで、約束の11時にオフィスの前に行くと、いかにも北欧系という感じの、ブロンド美形お兄さんがお出迎え。いいぞ、いいぞ〜。バンに乗り込み、そりを引っ張るハスキー犬たちが飼われている、犬舎に向かいました。

大きな檻が並ぶ犬舎には生まれたばかり（といってもかなり大きい）子犬もいて、「かわいい〜！」と大盛り上がりで記念撮影。飼うのは大変そうだけど、あのハスキー犬の青い目、やっぱり惹かれるなあ。

次に、先ほどのお兄さんに犬ぞりの操作方法を教えてもらいます。犬ぞりは予想以上にシンプルな造りで、座席の後ろに真ん中に上下する幅広のペダルがあり、その両脇に走っている間、足を載せておく台があるだけです。ブレーキをかけたい時には真ん中のペダルの上に両足で飛び乗る、と非常に原始的。本当にこれだけで止まるのかなあ〜と、ちょっと不安になってきます。どうやら娘も同じことを思ったらしく、「やっぱり、マミーが運転して」とひきつった顔で一言。なんだよ〜。

しかし、ここまで来たら楽しむしかない、と覚悟を決めた私。5頭のハスキー犬に引っ張られ、いよいよ出発です！

「キャ〜ッ！スゴい〜！早い〜！」それから10分間はひたすら叫びっぱなしでした。犬ぞりのスピードは予想以上に早くて勢いがあり、ちょっとした傾斜を降りるたびに身体が軽く宙に浮く感じです。犬達に引っ張られながら白銀の世界をひたすら疾走していく、そのスリルと爽快感は生まれて初めて体験するもので、あまりの嬉しさに「楽しい〜！最高！」と、もはや雄叫びが止まらない状態となった私。娘も「やっぱりやってみる」とその気になり、タッチ交代。11歳の娘でも立派に操作することができましたよ〜。

一つ驚いたのは、犬達が走りながら糞をすることです。「よくあのスピードで出来るなあ」と操縦している私のほうは感心していたのですが、犬達の真後ろに（しかもちょうどお尻の位置に）座っていた娘はいつ自分のほうに飛んで来るのかと気が気じゃなかったようです。。。あはは。

アドレナリン大放出の、めくるめく30分が終わり、ハッと我に返った私達。手足の感覚はほとんど無く、全身が凍りそうに冷たくなっていました。マイナス25度の世界をかなりのスピードで走っていたのですから当たり前ですが。手袋を二重にしたところでね〜。

そこに先ほどのお兄さんが、「ココアでも飲んで行きますか？」と嬉しいお誘い。犬舎の隣りに建つ「ハスキーバー」は、お酒も飲める可愛らしいログハウスでした。せっかくなので、ココアにミントのリキュールをちょびっと足してもらい、蒔ストーブの横で犬達の面倒を見ているテルヒさんとしばらくおしゃべり。「こういうシンプルなライフスタイルに憧れて」フィンランドの都市部から、この極寒の地、サーリセルカに引っ越してきたというテルヒさん。犬達をこよなく愛する彼女は、嬉しそうに犬ぞりのレースについて教えてくれました。なんだか想像もできない生き方だなあ。

「楽しかったね〜」とその日は一日興奮がしずまらなかった私達。あとで聞いた話では犬ぞりを見学できる場所はいくつかあるけれど、実際に自分で操縦できるのはフィンランドだけなのだとか。よかった〜、やっておいて。

フィンランドに行く機会があったら、絶対に犬ぞり、体験してくださいね〜。

北極圏の入り口の町、ロヴァミニエからバスに揺られること３時間。オーロラ・ウォッチングのために多くの人が訪れるサーリセルカの町に到着しました。

途中、何頭かのトナカイに遭遇し、そのたびにバスの中は興奮に包まれたのですが、実はそのほとんどはこのラップランド地方に暮らす少数民族のサーメ人が放牧しているものなのだそうです。オプショナル・ツアーにトナカイ・ゾリ体験を申し込んでいた娘と私は「早く近く見たいね〜」、と大盛り上がり。

しかし、フィンランドはやっぱり寒い。なにしろ外は昼間でもマイナス20℃以下。出かけるたびにかなりの重装備をしなければなりません。下着にタートルネックにフリースのジャケットを重ねた上に、レンタルしたつなぎのスキーウェアを着込みます。ズボンも手袋も二重にし、靴下は三重、顔には目元と口元だけが出る、銀行強盗のようなマスクをスッポリかぶり、その上から更にネックウォーマーに帽子と、もう大変。スノーブーツを履き終わるころにはすでにグッタリという感じです。

しかも日照時間は一日3時間程度。これには結構まいりました。そんな時に限ってなぜか時差ぼけもほとんどなく、朝の6時半には目が覚めてしまうのです。皮肉よね〜。

まだ夜のように真っ暗な外の景色を見ながら、ひたすらコーヒーを飲んで目を覚まそうとする私。フィンランドのコーヒー消費量は世界一なのだそうですが、これも納得です。

10時近くになってようやくうっすらと外が明るくなってきます。貴重な明るい時間を有意義にすごさねば、と早速トナカイ・ゾリに出発。

ラップランド地方に住むはサーメの人達は伝統的にトナカイの放牧を生業としてきました。トナカイ・ゾリを操作するのも勿論、サーメ人。赤と青のカラフルなケープにトナカイの毛皮をパッチワークしたズボンと靴を履いています。トナカイの毛は非常に密度が高く、狭い面積に驚くほど多くの毛がビッシリと生えているため、サーメの人達にとってもその毛皮は必需品なのだそうです。今でも「これのほうが暖かくてラクなんだよ」と先っぽがくるんと上を向いた、エルフが履いていそうなトナカイの毛皮の靴を履いていました。私達もお揃いのケープ（これはフリースで出来ていましたが）を羽織り、トナカイの毛皮が敷かれたソリに乗り込んで出発。

太陽が地平線より上に昇らないため、空は昼間でもかすかにピンクがかった青紫色です。雪に被われた木立の間をトナカイに引かれながらゆっくりと進んでいくうちに心は静けさに包まれていきます。

フィンランドでは『青の時間』と呼ばれ、愛されているというこの冬の時期。その魅力が少し理解できたような気がしました。やっぱり寒いけどね〜。

前回のブログからずいぶん間が開いてしまいましたが、皆さんお元気でしたか？

私は、娘と順番に新型インフルエンザにかかってしまい、なんだかあっという間に年末になってしまったという感じです。

やっといつものペースが戻って来たところに、フィンランド行きの話が舞い込んできました。フィンツアーが企画した「桐島洋子さん親子と行くオーロラ・ツアー」が実現することになったのです。やった〜！

私にとっては十数年ぶり、娘にとっては初めてのヨーロッパ旅行。しかも真冬のフィンランドでオーロラを見るという豪華な特典付きで、家族揃ってワクワクです。

フィンエアーのエコノミークラスは窓際に２席、中央に４席、また２席という嬉しいレイアウトになっているので、娘と私は窓側席を独占することとなり、とっても快適。どこの航空会社もこうだったらいいのになあ。

飛行時間は９時間ちょっと。カナダに行くのと同じぐらいの時間でヘルシンキに到着しました。最近ではイタリアやスペインなどヨーロッパの国々へ旅行する場合も、ヘルシンキを経由していくことが多いそうで、北欧の玄関口となっているのだそうです。知らなかった。
飛行機を乗り継ぎ、そのまま一気にロヴァミニエへと飛ぶ。ここは北極圏の入り口の町。辺りは一面の雪景色だ。しかも気温はマイナス20度。フィンランドに来たのね〜、と突然実感が湧いてくる。

飛行機を乗り継ぎ、そのまま一気にロヴァミニエへと飛びます。こちらは北極圏の入り口の町。辺りは一面の雪景色です。しかも気温はマイナス２０度というしびれるような寒さで、「フィンランドに来たのね〜」、と突然実感が湧いてきます。

ロヴァミニエに一泊し、翌日はサンタクロース村に向かいました。北極圏（アークティッック・サークル）の入り口ということで、サンタさんと一緒に写真を撮ったり、サンタさんの郵便局から手紙を出したりすることが出来ます。日本からでもインターネットで申し込みをすれば、サンタさんから手紙を貰う事ができるのだとか。まあ、いかにも観光地という感じではありますが、たまには娘と一緒に童心に帰って、クリスマス気分に浸ってみました。

雪に包まれたサンタクロース村の写真と共に、皆様にもメリー・クリスマス！！

10月もなんだかあっという間に過ぎてしまいましたね〜。
ブログもすっかり間が開いてしまいましたが、今月は色々とありました。

10月の始めには、ディーパック・チョプラ博士が来日し、そのセミナーに参加してきました。

私が初めてチョプラ氏の本を読んだ20代の頃には日本ではまだあまり知られていませんしたが、今やアメリカでは｢セルフ・ヘルブ界のグル｣とも呼ばれ、超がつくほどの有名人。心と身体の健康、スピリチュアリティー、平和など、様々なテーマについて書かれた著書は50冊を超え、そのうち12冊がベストセラーとなっています。

CNNにコメンテーターとして出ている姿は今でも良く見かけますし、カナダに住んでいた頃には教育テレビでの講義なども何度か見ましたが、実際に話をされているのを聞くのは今回が初めて。

壇上に現れたチョプラ氏は見るからに頭良さそう〜という感じで、お話も「意識とは何か？存在とは何か？」といった、めちゃくちゃディープな内容。聞いているだけで、ひさしぶりに脳みそがフル回転しちゃいました。

終了後には著書にサインをしていただき、一緒に記念撮影。パッキーンと研ぎすまされた存在感がとても印象的な方でした。

11月16日発売の「からだにいいこと」1月号では、セミナーの内容などもレポートしちゃいます。是非読んでね〜。

北太平洋に巨大なゴミの固まりが浮いているというニュース、皆さんはご覧になりましたか？何年もかけて小さく、小さくなったプラスチックの破片やゴミが、海流に乗ってある海域に集まり、なんとテキサス州の二倍はある大きさの固まりを作り出しているのだそうです。ちょっと想像もつかないですよね。

もともとはチャールズ・ムーアという海洋学者がヨットのレース中に、強い海流のため普段ならば避けて通る海域に入り、偶然その固まりを発見しました。一週間かけてそのエリアを航行した彼は、来る日も来る日もゴミに囲まれている事実に驚愕したといいます。

この海流の通り道となっているハワイ北西のある島では、漂着する大量のプラスチックゴミで胃が一杯になったアホウドリの死骸が無数に見つかるそうです。そのドキュメンタリー番組を見た直後に、ゴミの固まりのニュースを目にした私は、そのあまりのスケールの大きさに圧倒されてしまいました。でも、実際には日本でも同じようなことが起きているんですよね。

数年前、屋久島を訪れた際、オフシーズンで人がいないにもかかわらず、ビーチがゴミだらけだったのに驚きました。日本近海のクルーズに参加した時には、海に浮かぶゴミを毎日必ず見ました。四万十川の渓流下りでは、沿岸の木々に引っかかったプラスチックのゴミ袋が、何枚も、何枚も、まるで旗のように風になびいている光景に、宴会気分もすっかり盛り下がってしまいました。

途方もない問題には、途方に暮れてしまいがちですが、とりあえず、これ以上ゴミを増やさないように努力するしかないですよね。そのために、今確実に、しかも簡単に出来ること。ゴミを減らす、必要のないものは出来る限り買わない、エコバッグを使う。意識をそこに向けるだけで、自分の中でも何かが変わっていきます。

たとえば、エコバッグを使うのに慣れてしまうと、たまに忘れてしまった時など、妙な罪悪感を感じたりします（皆さんも無いですか？）。で、無理矢理ハンドバッグにピーマンやら人参やら詰め込んじゃったりします。格好は悪いけどね〜。

でも、そんな小さな一歩から、大きな変化が生まれるのだと、私は信じています。

ソルトスプリング島二日目。菊池夫妻の知り合いのコーネリア先生にお願いして、ヨガのプライベートレッスンを組んでもらいました。元々は都会でバリバリのキャリアウーマンをしていたというコーネリア。体調を崩し、精神的にもボロボロの状態となり、「このままでは本当に病気になってしまう」と、全てを捨ててこの島に移住したのだそうです。ハッピー＆ヘルシーそのものという感じの今の彼女からはとても想像がつかないなあ。

アシュタンガを基本とした彼女のクラスもかなりパワフルな内容で、ついていくのがやっとという感じでしたが、クラスの最後にはシンギングボウルや音叉を使ったサウンドヒーリングも取り入れられていたりして、なんだか久しぶりにとことんヨガを味わったという感じでした。う〜ん、満足。

ソルトスプリングにはコーネリアのように、都会から移り住んで来た色々な人達が住んでいます。リタイアして移住した人、ヒッピー系の人達、自給自足生活を目指す人、アーティストに音楽家、そしてもちろんこの島をこよなく愛する人々。本当に様々です。そんなこともあってか、こんな小さな島にも関わらず、町には意外と（と言っては失礼ですが）素敵なお店やカフェがあったり、気の利いた物が売られていたりします。

今回は残念ながら週末のマーケットには行けませんでしたが、変わりにこれまで行ってなかった観光コースもちょっとまわってみました。ワイナリーではカナッペをつまみながら試飲をし、｢セイクレッド・マウンテン・ラベンダー・ファーム｣ではラベンダーのオイルやラベンダーの花を使ったソルトやペッパー、蒸留水などを買い込みました。幸せ〜。

しかし、なんといってもお薦めは、「ソルトスプリング・アイランド・チーズ」。フレッシュなヤギのミルクから作られるゴート・チーズで有名なチーズのファクトリーです。

お菓子のような可愛いパッケージと、トリュフやサンドライド・トマトなど、グルメな素材との粋な組み合わせで、バンクーバーでもとってもポピュラーなチーズ。ヤギのチーズは苦手だった私ですが、ここのチーズは例外。あっさりしていて、臭みもなく、とにかく美味しい〜。中でもトリュフのチーズは絶品です。猛烈な勢いで試食しまくる子供達を、止めるのに必死となった私たちだったのです。

今年のカナダ行きのハイライトは、なんといってもソルトスプリング島でした。バンクーバーから車とフェリーで3時間(直行便じゃないと、もっとかかります)ということもあり、「どうしようかな〜」と少々お尻が重かったのですが、行ってみちゃえば極楽、極楽。「ああ〜、やっぱり最高だ〜っ！」と今さらながら大感激。一、二泊の予定が、結局三泊もしてきちゃいました。

今回も宿泊先は、お友達の菊池夫妻が営む「シャンティ・アイランド・リトリート」。

二年前に訪れた時には深〜い森の中のお家でしたが、昨年、海の目の前の素晴らしいロケーションにお引っ越し。森の胎内にいるような以前のお家も、瞑想的な感じで素敵でしたが、今度のお家は明るく開放的で、窓の外に広がる海を見ているだけで元気になってきます。ここも好き〜。

プロの料理人だった（今でもですが）ご主人と、センスの良い奥様が作り出すお料理は、玄米菜食中心のヘルシー・メニュー。これがまた美味しい〜のです。いつもは玄米って聞いただけでイヤそう〜な顔する娘も、ここに来ると本当に良く食べます。いくら身体に良くても、マズいんじゃ意味ないもんね。

それでいて、私たちが｢ピザ食べた〜い｣とワガママ言えば付き合ってくれるし、チップスを買ってくれば手作りサルサを出してくれるし、そんなお二人のフレキシブルなところが嬉しいかぎりです。

コーヒーは布のフィルターで入れ、生ゴミは肥やしにし、お皿は手作り石けんで洗い、お水はトルマリンの石を使って浄水。そんな小さな気遣いが生活の隅々に取り入れられていて、いつもながらハッと気付かされることが一杯です。こんな感じに押し付けがましくなく、ごく自然にロハスな生活している人、素敵ですよね。

折しもその夜は満月。海面を照らす青い光を眺めながら、三人でメディテーションを楽しみました。「せっかくだから鳴らそうか」と、ご主人の明彦さんがゴングを取り出してきたので、「やった〜」とすかさず床に寝転がった私。部屋に響きわたる音のバイブレーションに身を任せ…ていたら、いつの間にか思いっきりイビキかいて寝てしまいました。あ〜あ、もったいない〜。

それでも、なんとも幸せな気分に包まれたまま、眠りについた私だったのです。う〜ん、まさにシャンティ（平和）、シャンティ。

●シャンティ・アイランド・リトリート
http://shanti.jp/islandretreat/

今回のカナダ行きの目的の一つは「身体治し」。というのも、去年末ぐらいから座骨神経痛に悩まされるようになり、思うように運動できなくなってしまっていたのです。

一時はかなり痛みがひどく、「ヘルニアかもしれない」とレントゲンやMRIまで撮ってもらったのですが、これも違いました。結局、原因ははもちろんのこと、それがなんなのかさえ分からない状態のまま、痛み止めやら筋肉弛緩剤を山ほど出されただけ。う〜ん。それで痛みが止まったところでね〜。治ったわけじゃないし。

「私はヨガをやるんですが、大丈夫ですか？」と聞いたところ、「う〜ん、あんまりそういうヘンテコリンなことはしないほうがいいんじゃないかなあ」という先生の正直〜な言葉に大笑い。ヘンテコリンですかあ？

で、鍼や整体なども試してみたのですが、これも効果無し。これまでそういう体験をしたことがなかっただけに、しばらくは結構落ち込みモードでした。本当、身体に痛みがあるのって辛いものなんですね。

「私もそうだった。一時はひどくて歩けなくなるかと思ったけど、一年ぐらいでいつの間にか治ったよ」という人に何人か会い、ちょっとホッ。おとなしくしてないと悪化するんじゃないかとビクビクしていたのですが、こうなったら色々試してみようと開き直りました。

というわけで、今回も色々行ってきましたよ〜。
まず、最初にお友達に勧められて行ったのが「自力整体」。
鍼灸、整体、ヨガ、断食法などを学ばれた矢上裕先生によって考案された健康法で、他力に頼らず、自力で身体を整えようというもの。これはまだ未体験。

バンクーバーでは自力整体法認定指導員の松村敦子先生が教室を開いています。他の仕事もなさっているという先生ですが、その評判は口コミであっという間に広がり、今では数カ所のロケーションで教室を開いているほどの人気ぶり。今回訪れたクラスも一杯の女性達で、にぎやか＆楽しいムードでした。

自分の体重を使ってツボを刺激したり、マッサージしたりして筋肉をほぐし、身体の歪みを整えるという自力整体。その動きはなかなか独特で、ヨガとも普通のストレッチともかなり違います。「う〜ん、これでいいのかなあ？」と思うような微妙〜なポーズもいくつかあって、新鮮でした。細かい指示をするのではなく、あくまでも自分で自分の身体にフォーカスして、気持ちの良いところを見つけて行くという感じで、ある意味、ただ言われた通りに身体を動かす普通のストレッチよりもずっとディープな内容です。

終わった後には気分スッキリだったのが、家に帰ったら今度は無性に眠くなり、昼間っから爆睡してしまいました。最高〜。日本でも教室見つけて行ってみようっと。

７月の半ばからカナダのバンクーバーに来ています。

皆既日食に誘われていたこともあり、恒例のカナダ行きも中止にしようか、かなり悩んでいたのですが、「絶対バンクーバーがいい！」という娘の熱意に負け、今年もやっぱり来ちゃいました。

「日食も見たかったなあ」と出発間際まで未練タラタラだったものの、バンクーバーの変わらない美しい青空を目にし、涼やか〜な海風に吹かれ、甘酸っぱい木々の香りを嗅いだ瞬間に、「やっぱり来てよかった〜」と癒されまくっていた私でした。

ところがです。到着数日後、記録的な猛暑がバンクーバーを襲いはじめました。な〜んていうとスゴそうですが、実際には何日も続けて30°を超えたとか、その程度の暑さなのですが。。。しかし、普通の夏の平均気温が24°というバンクーバーではこれは相当に異常なことで、ニュースも連日この『ヒートウエーブ』ネタで持ち切りとなっています。

問題なのは、バンクーバーの家やマンションにはほとんどエアコンが付いていないという事実です。築70年の我が家にも、当然ながらそんなものはありません。夜になっても暑さが収まらず、窓全開で寝ていた私達ですが、なにしろ網戸さえも付いていないので（これも今まではあんまり必要なかったのです）、蚊に刺されまくっています。

ここまで来ても、やっぱり地球温暖化。
爽やかな夏のカナダだったはずなのになあ。。。

元麻布にある姉のお店、「ハウスオブロータス」が、期間限定でオープンしています。

今回はインドネシアのバリ島にスポットを当て、伝統的な手作業で作られた様々な雑貨、ジャワ島のアンティーク家具、バリで活躍する日本人デザイナーやアーティストの方々の作品、そしてハウスオブロータスのオリジナル商品などを揃えています。

私のお薦めアイテムをちょっと紹介しちゃいますね。

7月20日まで開催していますので、是非見に来て下さいね〜。

●House of Lotus
http://houseoflotus.jp/