野菜を食事に取り入れている人は多いけど、おなじくらい果物を食べている人は少ない。果物にはビタミンが豊富だし、天然の糖分は体をほっこり癒してくれるんだけど……。個人的には「高価だし、皮をむくのが面倒、（酸っぱい、渋い、ジューシーでないなど）当たり外れがあるから」という言い訳が思い付く。スナック菓子や、砂糖＆脂質まみれのスイーツより、果物のほうが体にいいのはわかっているんだけど、ついついジャンクなものに手が伸びてしまうのね～、トホホ。

そんな人にオススメなのはドライフルーツ。野菜や果物にいちばん栄養が含まれているのは実は“皮”だそうで、ドライフルーツは丸ごと食べられて現代人に足りないミネラルやビタミンをたくさん摂れる。

たとえば、かのクレオパトラも好んで食べていたというデーツは、砂漠のオアシスに生えているナツメヤシの実を乾燥させたもの。灼熱の砂漠を行くキャラバンが、食べるものがないときにデーツだけで何日も旅をしたというほど栄養価が高いのだ。ヘルシーなドライフルーツの代表格・プルーンと比べて、鉄分は1.5倍、カルシウムは1.6倍、食物繊維は1.7倍も！　砂糖を加えていないのにすごく甘くて、ドライフルーツ特有の歯に詰まるような粘着感や乾物ならではのクセもない。むしろ何度か噛むと口のなかで溶けてしまうくらいだ。ふ〜む、おいしくて健康＆美容に適しているデーツを、絶世の美女・クレオパトラが好んでいたということも納得かも！

実はお好み焼きのソースには欠かせない「おたふくソース」（オタフクソース株式会社）にはデーツが入っているって知ってた？　ちなみに同社からは、「デーツ酢」も発売されている。


このように、ただ食べるだけでなくて、この甘さを生かして料理に加えたり、シロップをお菓子に入れてもおいしいとか。添加物が入っていなくて、美容・健康にも良く、持ち歩きができるからサプリ感覚で食べられる。パッケージに「適量は1日に2～3粒」と書いてあるけど、おやつ代わりにしたら食べちゃいそうだな、こりゃ。中にドングリ大の種が入っていて、ボリュームは少ないんじゃないか…と思うけど、これがなかなかの満足度。けっこうお腹のなかで膨らむから、ダイエットとしてもおすすめできそう。

（TEXT：パンチ広沢）