竹繊維を電子顕微鏡写真で見ると、その表面には無数の溝があることがわかります。表面積が広く、その表面全体で水分を吸水するため、綿の2倍の吸水力を持ち、同時に空気に触れやすいために乾きやすいという特徴も持っています。

竹の繊維……というと、まっすぐ空に向かって伸びる姿が影響してか、ゴワゴワと硬いものを思い浮かべてしまいがちですが、意外にも絹のようにしっとりとしていて柔らか。
竹繊維を手のひらに乗せると、肌触りはほわっと柔らかく、最初はひんやりと爽やかなのですが、そのうち段々と温かみを感じてくるから不思議。その感触はまるでふわふわとした生き物を手のひらで包んでいるかのようです。

「竹繊維で作られた商品を使用すると、じんわりとした温かみを感じることがあります。
その理由には、竹繊維が持つ抗帯電性が関係しています。竹繊維で作られた布は滑らかで摩擦が少なく、静電気が起きにくいのです」（相田さん）。

静電気テストを行った結果、ウールやポリエステルの静電気は3500ボルト、シルクは1700ボルト、綿が1000ボルトだったのに対し、竹繊維はなんと82ボルトというデータが実証されたのだそう。

「静電気は肌にストレスを与えるもの。ストレスを感じると、筋肉が緊張して血行が悪くなり、体が冷えていきます。その点、竹繊維は静電気が起こりにくく、肌にストレスを与えません。
私たちは、体や肌にストレスを与える繊維や商品に包まれて生活しがちです。体の不調は、もしかしたら肌に触れるものが原因であることも考えられます。そういった意味でも、竹繊維は体や肌にストレスを与えない、優秀な素材といえます」（相田さん）。

竹繊維が持つ抗菌性や消臭性、放湿性、抗帯電性を活かし、中国のある医療現場では、ナファ生活研究所と医療チームがコラボレーションして開発したガーゼが使用されています。

すべてにおいて優秀な素材のようですが、今はまだ素材開発の段階で、商品化のためにコストがかかってしまうという側面があるのも事実。
繊細な竹繊維を商品化するためには、相当な手間と技術を要するため、他の繊維と比べると、どうしても高コストになってしまうのです。

「しかし、コストがかかっても、竹を新たなる資源として活用していくことは、環境や私たちの健康にとって大きな意義があると思っています」と相田さん。

コットンやパルプなど、代替木材資源としての竹の活用はまだまだ未知数。消費者である私たちが、昔の日本人のように竹をもっと生活に取り入れることで、失ってしまった環境を蘇らせることができるかもしれません。


（左）クリーミーな泡立ちと適度なシャリ感が心地よい竹繊維のボディタオル。1,050円（竹布）／（右）竹繊維はその肌触りの良さ、光沢感を活かして、ファッションアイテムにも。薬草染めされた自然の色合いがすてきなストール。ナチュラル5,250円、カラー6,825円（take-fu）

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株式会社ナファ生活研究所 http://www.nafa-tenbro.com 原料の竹から最終製品まで徹底した管理で作られる天然抗菌竹繊維『TENBRO』は、日本・アメリカで特許を取得。竹布Tシャツやタオル、ストールなど、身近なアイテムとして商品化されています。商品によってはパッケージ箱にも竹パルプ100％の紙を使用し、収納ケースとして再利用できるようにシンプルなデザインや工夫が施されています。

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