もっとも身近で、もっとも未来につなげることができる“こだわり”といえば、“洗う”ということではないでしょうか。
毎日使うものだから、人にも環境にもやさしいものを選びたいものです。
そこで今回は、石けん・洗剤について考えてみましょう。

太陽油脂株式会社
取締役　家庭品部長
長谷川　治さん

洗濯、食器洗い、洗髪、掃除など、私たちの暮らしの中には、“洗う”というシーンが数多くあります。洗剤は毎日使うものですから、環境にも健康にもよいものを選びたいものです。 「30年ほど前、川の汚れがひどくなり、魚の大量死が相次いだことから、合成洗剤が環境に影響することが問題になりました。そのころに比べると、東京の川はずいぶんきれいになったと思います。でも、その理由を、洗剤が環境によいものに作り変えられたからだと思っている方がいるようですが、それは大きな間違い。下水道が整備されたことや工場の排水がきれいになったためです。あれほど問題になったのに、残念ながら自然の中では分解されにくい合成洗剤は、今も作り続けられています」 経済産業省の統計によると、合成洗剤の生産量は年平均100万トンにも及ぶとか。ゴミ収集車で約50万台分。東京ドームに換算すると、3杯分にもなります。 「下水処理施設が整ったといっても、日本ではまだ、全国の6割程度しか整備されていないことをご存じですか。いまだ、川に流され続けているところが少なくないのです。また、たとえ下水処理場に運ばれても、合成洗剤は分解しきれないため、川や海は確実に汚染され続けています。今や、水道水まずくてすっかり飲めなくなっていますよね。それが何よりの証拠です」

環境にいいだけでなく、健康にいいものを選びたい！

環境への関心は年々高まっているのに、合成洗剤を使っている人の割合は、全世帯の9割にも上るといわれています。 「合成洗剤が使い続けれれてしまうのには、いくつかの理由があると思いますが、いちばんの理由は、合成洗剤と石けんの違いがあまり認識されていないからかもしれません。 石けんには、油脂にカセイソーダ（水酸化ナトリウム）などを加えたものでできています。川などに流れても生物に影響はなく、水中のカルシウムやマグネシウムと結びついて微生物の餌となるカルシウム石けん（またはマグネシウム石けん）に変化して、やがては自然に分解されます。一方、合成洗剤は、石けん成分以外の界面活性剤が配合されたもので、自然の中では分解しにくく、生物にも影響を及ぼします。 また、合成洗剤は、環境を汚すだけではありません。私たちの健康にも影響をあたえます。合成洗剤の成分、ポリオキシエチレンアルキル硫酸塩という界面活性剤がタンパク変性作用をもち、手肌を荒らすことがあります」

石けんか合成洗剤か
見極める目を養いましょう

「それでも合成洗剤を使ってしまうのは、どれが石けんでどれが合成洗剤なのか見極めにくいことや、合成洗剤が、“植物性、弱酸性、薬用”といった魅力的な言葉を使って売られているからかもしれません。
実際は合成洗剤なのに、合成と書いてある商品は多くありませんし、中にはソープとか石けんという言葉を使っているものもあるほどです。また、石けんでも保存料や酸化防止剤などが配合されているものもあるので、見極める力が必要になります。
ちなみに、植物性と書いてあるものでも、原料の一部に植物性成分を使っただけのものが多く、弱酸性というのは、合成成分にクエン酸などを加えただけのものです。ご存じのように石けんはアルカリ性。そういうと、弱酸性の合成洗剤のほうが肌にいいのではと思ってしまいますが、肌にいいといわれる温泉はみな、アルカリ性です。O-157の問題などから“除菌”という言葉にひかれてしまう方も多いと思いますが、薬用とか除菌と謳っていても、すべての菌が殺菌できるわけではなく、逆に皮膚に刺激となる化学物質が使われているのです」
一度にすべての石けんに切り替えるというのは、むずかしいかもしれません。でも、長く安心して使い続けられる石けんには、大きな魅力があります。洗濯洗剤、台所洗剤、シャンプー。どれかひとつでも石けんに切り替えてみる。それは、私たち一人ひとりが感じている以上に、大きなサスティナビリティとなるのではないでしょうか。　

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